用水代替金屬漆中的揮發(fā)性有機溶劑從安全、成本、毒性以及環(huán)境污染各方面來看，都是非常重要的。而水性涂料可以說是歷史最早的涂料，如水彩顏料，刷墻粉等，其成膜物多為水溶性動植物膠、蛋清、酷素等，其中酪素來源于牛奶，可溶于稀堿，如氨水，當氨逸出后可得不溶于水的膜。
    現(xiàn)今上述的水性成膜物已不再用作涂料，但仍用于做保護膠?，F(xiàn)在的金屬漆可分為兩大類，一類是水分散體系金屬漆，包括乳膠(或乳液)金屬漆和水稀釋性金屬漆;另一類是水溶性樹脂金屬漆，但真正的水溶性樹脂一般不作為涂料的主要成膜物，它們只用于做保護膠和增稠劑等。如聚乙烯醇、聚丙烯酸鈉等。
金屬漆中用作成膜物的水溶性樹脂實際是樹脂聚集體在水中的分散體，也為一種膠體，但由于其分散微粒極細，分散體成透明狀，而被誤認為水溶液，因此在金屬漆中所用的水溶性樹脂上應加引號，為避免誤解可稱為稀釋性樹脂。對應的金屬漆稱水稀釋性金屬漆，通過乳液聚合也可得到粒子很細的透明乳膠，通常稱它們?yōu)槲⑷槟z。
從丙稀酸樹脂、醇酸、聚酯、環(huán)氧樹脂及聚氨酯等體系的金屬漆制備中可以總結(jié)出下述的一般路線：首先選擇一種有機溶劑為共溶劑，所謂共溶劑是既可溶解樹脂，又可與水混溶的溶劑，如二醇醚和丁醇，常用的二醇醚有2-丙二醇單丙醚、乙二醇單丁醚。在共溶劑中通過聚合或反應得到含一定羧基(或氨基)的高濃度聚合物有機溶液，一般酸值在40~60，除了羧基以外，聚合物上還含有其他反應性基團用于成膜時的效聯(lián)反應。向聚合物有機溶液中加入胺(或羧酸)將聚合物中和成鹽，然后用水稀釋便可得到水稀釋性的金屬漆。